home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 072390 / 0723610.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.4 KB  |  51 lines
  1.                                                                                 RELIGION, Page 72Here Today, Gone Tomorrow?
  2.  
  3.  
  4. A new study foresees fewer priests for more Catholics
  5.  
  6.  
  7.     The more the Roman Catholic Church in the U.S. has grown in
  8. recent decades, the more crippling has become its shortage of
  9. priests. In 1966 the American Catholic population was 46
  10. million. At that time, the number of priests available to offer
  11. the sacraments was some 59,000, or approximately one priest for
  12. every 780 parishioners. Today there are 57 million Catholics
  13. and 53,000 priests, or one priest for every 1,100 parishioners.
  14. One result is that more than 1,000 parishes now have no priest
  15. at all. Last week two sociologists published research
  16. predicting that the crisis will only get worse.
  17.  
  18.     Richard Schoenherr, of the University of Wisconsin, and his
  19. former student Lawrence Young, now at Brigham Young University,
  20. released the results of a six-year study of the trends for
  21. clergy in 86 dioceses. The 163-page report, titled The Catholic
  22. Priest in the U.S., which was prepared for the U.S. bishops'
  23. conference, makes a gloomy assessment: if current directions
  24. are not reversed, by the year 2005 there will be 74 million
  25. Catholics and fewer than 34,000 priests, or one priest for
  26. every 2,200 parishioners. The causes for the continued decline:
  27. fewer and fewer men are finding the priesthood attractive as
  28. a career, and those who are already ordained are resigning at
  29. the alarming rate of 37% a year. Death and retirement will also
  30. claim their toll. The average age of priests, which was 47 in
  31. 1966, is over 51 today and climbing.
  32.  
  33.     The U.S. hierarchy has been appointing lay people, nuns and
  34. ordained deacons to take charge of parishes that lack priests.
  35. And last November Catholic bishops approved rites for Sunday
  36. worship that can be led by nonordained parish leaders in
  37. priestless congregations. To Schoenherr, a former priest, such
  38. measures are no more than stopgaps. As he sees it, the chief
  39. problem is celibacy. Eventually, he maintains, the church "will
  40. have to accept the ordination of married men in order to
  41. recruit and retain." But that is not likely to happen any time
  42. soon. Although a majority of American Catholics believe that
  43. priests ought to be allowed to marry, Pope John Paul II has
  44. repeatedly and adamantly reaffirmed the ancient requirement of
  45. celibacy for priests of the Latin rite.
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.